橄欖油的古老用途
橄欖樹最早的種植記錄，可追溯至西元前5至6千年左右的以色列，而1991年的考古發掘中，以色列的Kfar
Samir所發現的新石器時代橄欖壓榨設備，則是目前所知最早的製油證據。在如此綿延的歷史長河中，橄欖油所扮演的角色，遠遠比在現代社會中來得多元而豐富。
如今已式微，但在古時卻非常重要的橄欖油運用面，首先便是帶有神聖意涵的宗教用途。比方說在古希臘，橄欖油是女神雅典娜賜予的禮物，因此在食用與外用之外，橄欖油還用於塗抹遺體和陪葬；而由於燃燒時的光線清澈，且毫無動物性油脂的異味，因此對於猶太教徒而言，慶祝光明節之點燭儀式的首選燭油便是橄欖油；在基督教傳統中，頂級橄欖油常用於受洗，並以塗抹的方式祝福宗教領袖、君主和病者，且同樣常用於教堂中的點燈祈福；伊斯蘭教的《古蘭經》除了描述橄欖樹為被祝福的神聖之樹之外，更強調塗抹橄欖油可治癒多種疾病。
或許源於橄欖油具有吸附並含藏氣味的特色，因此燃於聖殿中的橄欖燈油，被視為能吸收神性，因而在中世紀時常被朝聖信徒特別收藏成為隨身攜帶的聖油，甚至以塗抹或飲用的方式來治病、止痛或驅邪；而基於這些神聖特質，橄欖油被視為有強大的醫療效果也就不足為奇了，醫學之父希波克拉底便稱橄欖油為「偉大的治療者」，並用橄欖油來治療患者。
儘管說在現代，橄欖油的其中一個重要用途是拿來製作美妝保養用品和肥皂，但古代用橄欖油來塗抹或洗淨身體的行為，依然展現出不同的美學強度。比方說古希臘的奧林匹克運動會上赤裸裸的塗油禮，那種藉由油脂展現出人體肌肉線條的儀式，除了充滿感官的刺激與意象的挑動，還象徵了神祇的賜福；而整個運動會，從開幕的點燃聖火、參與者的抹油保養，一直到最終以雙耳陶瓶呈上品質絕佳的橄欖油作為獲勝者的獎賞，過程中幾乎每一個環節，都能看到橄欖油扮演的不同角色。此外，橄欖油還曾經用來替代貨幣、用於機器潤滑，甚至被當作春藥或成了異教咒術的一部分…
如今，橄欖油最主要拿來食用，但有些學者認為，橄欖油最早的用途是外用，之後才開始內服，無論實際情況為何，我們可以想像，當古代人發現能從橄欖果實中擠壓出新鮮而芬芳的油脂時，是何等的驚嘆與興奮。
在這些各式各樣的用途中，蘊含著橄欖油獨特的屬性，正是這些珍貴的質地，讓不同民族與不同文化背景下的古人，皆不約而同地把橄欖油的色澤與香氣融入其文化中。眼下我們或許已經不再能體會橄欖油超凡入聖的神奇能量，但每當感官接觸真正好品質的橄欖油時，不妨想像一下古人浸淫其中並為之懾服的虔敬或狂迷。
參考資料與延伸閱讀：
http://www.sabor-artesano.com/gb/christianity-olive-oil.htm
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0963996914003494?via%3Dihub
《失去貞操的橄欖油》，Tom
Mueller，時報出版，2014
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