橄欖油在生活中與神話裡之所以如此常見，至少部分是源自橄欖樹近乎神奇的農藝特質，它能在近乎沙漠的條件下蓬勃生長，當遭祝融或霜凍催毀時，也會自球根發出綠芽，獲得重生。
Tom
Mueller
當智慧女神雅典娜和海神波塞頓在爭奪雅典這個城市時，最終雅典人民選擇了手持橄欖枝的雅典娜，這個亙古不衰的形象，可說是橄欖樹的永恆印記。
傳說當年希臘的雅典人請宙斯為他們指派一位守護神，於是宙斯下令，誰能給雅典帶來一份禮物，就能成為雅典守護神。當下海神波塞頓用三叉戟刺入岩縫間，釋放出一口海泉，而雅典娜則用長矛刺入地下，土地裡頓時長出了一棵橄欖樹；最終雅典人選擇了雅典娜，而氣憤的波塞頓引發了大洪水淹沒了雅典的平原。
雅典人在象徵自然力量的水泉和象徵了農藝與文明的橄欖樹之間，選擇了後者，從此橄欖樹便有了富庶與安逸的內涵；而關於這棵橄欖樹的故事還沒完結，據說日後在雅典遭遇的各式戰爭中，敵人總是千方百計想要砍掉這棵充滿象徵意涵的聖樹，但無論受到怎樣的侵害，這棵樹仍是一再吐露出新的枝椏，反覆重生。最後，這棵樹被帶到柏拉圖的「學院」種下，而從樹的果實中取出的橄欖油，成了泛雅典運動會優勝者的獎品。
而關於橄欖油本身的經典神話，或許非奧德賽的塗油故事莫屬了。當特洛伊戰爭結束後，雖然希臘人戰勝了，但戰勝的將領奧德賽因受到海神波塞頓的詛咒而無法順利返鄉，在海上漂流了十多年，經歷各種考驗與磨難。最後當他終於風塵僕僕地回到家鄉，滄桑的他在河中洗浴後用橄欖油塗抹全身，便瞬間回復了往日的風采。
橄欖與橄欖油反覆出現於希臘神話之中，有時一躍成了主角，而更多時候是信手拈來的日常一景，比方說，雖然大力士海克力斯最終是徒手勒死了尼梅亞刀槍不入的獅子，但他前去征戰時，手中拿的是以橄欖樹做成的木棍。又比方說阿波羅之子阿瑞斯泰俄斯(Aristaeus)雖然以養蜂著名於世，但他同時也是有名的橄欖樹培育者以及橄欖油製油師。而奧德賽和潘妮洛普新婚的洞房床，便是設置於一棵巨大橄欖樹的中空處，並象徵了他們之間愛情的永不動搖。
除了希臘神話，世界各民族也有著與橄欖相關的故事，比方說聖經中記載，當建造方舟的諾亞從船上釋放鴿子試圖探測陸地的距離時，其中一隻鴿子啣回了一小斷橄欖枝，從此，橄欖便代表了和平與希望。約在西元前750年左右，希臘人經由商船，將橄欖的種植引入了伊比利半島的地中海沿岸區域，可以想像豐富的神話元素或許也由此傳入西班牙的土地，並在其中依著當地特有的人文與風土而有了不同的變形或衍生，可惜因為缺少文字資料，如今已難以追溯。
數千年來，橄欖巡遊於大大小小的故事與傳說中，與智慧、力量、復甦、安定與和平…等概念不斷相連。直到今天，地中海一帶連綿無盡的橄欖園，似乎還能喚起一份思古幽情，而口中啜飲的芬芳橄欖油，或許仍蘊含著雅典娜的賜福。
參考資料與延伸閱讀：
《失去貞操的橄欖油》，Tom Mueller，游淑峰 楊正儀譯，時報出版，2014
《帕德嫩之謎》，Joan Breton Connelly，梁永安譯，貓頭鷹出版，2017
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