地中海常見的美麗樹種-月桂

 

說到月桂，就會想起那位拒絕阿波羅追求的仙女達芙妮。中了邱比特之箭的阿波羅，瘋狂地迷戀上堅持守貞的達芙妮，最終，達芙妮為了擺脫糾纏，祈求河神父親出手，最終她爸爸把她變成了一顆月桂樹。面對成了月桂的愛人，阿波羅悲痛萬分，他擁抱了這棵樹，並且把葉子摘下來編成樹冠戴在頭上，從此，月桂成了阿波羅的聖樹。

阿波羅與達芙妮的題材，常出現在藝術家的創作中，他們往往試圖捕捉當阿波羅試圖抓住達芙妮，

而達芙妮開始變形為一棵樹的瞬間。圖片分別是雕刻家Gian Lorenzo Bernini與畫家Piero del Pollaiuolo的作品，取自維基百科。

Gian Lorenzo Bernini, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons

Piero del Pollaiolo, Public domain, via Wikimedia Commons

因為這樣的淵源，古希臘人非常推崇月桂樹，且會為奧林匹亞競賽的優勝者戴上月桂冠，到了羅馬時期，凱旋歸來的勝利將軍也可以戴上桂冠參加慶典與遊行，這稱得上是羅馬公民的最高榮耀，也是源於這樣的傳統，我們常常看到古代最高領袖與帝王頭戴桂冠的畫像或錢幣頭像。十四世紀時，義大利重新復興了桂冠的象徵，將桂冠與文學相連，有了桂冠詩人的名銜，並演變為今日由國家授予的桂冠詩人一職，而「桂冠」一詞，也常常成為各領域最高成就的代表，如諾貝爾獎也稱為桂冠的榮耀。

以拿破崙頭像鑄造的金幣以及凱薩雕像，兩者頭上都帶著桂冠。圖片取自維基百科。

Pierre-Joseph Tiolier, Public domain, via Wikimedia Commons

Amaury Laporte, CC BY 2.0 <https://creativecommons.org/licenses/by/2.0>, via Wikimedia Commons

現代希臘文的「月桂」仍舊是dáfni(同達芙妮)，而英文Laurus nobilis則來自拉丁文。月桂樹是典型的地中海常綠植物，它們喜歡日夜溫差大且土壤排水良好的環境，在台灣不容易看到。月桂的花朵為雌雄異株，授粉後會結出黑色的漿果，葉子可提取精油，而葉片烘乾後也時常入菜以增加風味，尤其常出現在地中海的燉物或者醬汁類料理。月桂含有丁香酚，有助於緩解胃脹氣帶來的腸胃不適，燃燒乾燥的月桂葉也可以去除室內的異味，說月桂葉兼具美麗的外表跟實用的內在一點也不為過。

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