地中海常見的美麗樹種-地中海柏木(Cupressus sempervirens)
地中海柏木—這樹名大家可能不太熟悉，但若提到它的另一個名字「絲柏」，或許就覺得親切多了，畢竟這種歐洲常見樹種，時常出現在梵谷的畫中。
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梵谷筆下的絲柏樹(圖片來自維基百科)
地中海柏木這種樹和月桂一樣，背後有著淒美的神話故事，而且正好也跟阿波羅有關。傳說深得阿波羅寵愛的美少年Cyparissus，一天在森林中不小心誤殺了自己心愛的雄鹿，他悲慟萬分，無法停止悔恨，於是央求神明讓他永遠背負著這份歉疚與哀傷。最終，阿波羅把他變成了地中海柏木，流出的樹液就是他的淚水。地中海柏木Cupressus sempervirens中的「Cupressus」，就是源自人名Cyparissus；而種名sempervirens，則是拉丁文的常青樹之意。
或許也因為這樣的緣起，在古代，地中海柏木象徵了哀悼，是很普遍的墓地樹，也是常用來編織成花圈以裝飾冥王普魯托(Pluto)之雕像的植物，而也因為其常青的特質，它與死亡連結的另一面向，便意味著靈魂不朽。地中海柏木壽命最長可達300年的壽命，也屬於良好的建材，在猶太傳統中，這種樹還被認為是建造諾亞方舟的材料。
2012年，在西班牙瓦倫西亞的安迪利亞村(Andilla)的一場森林大火，燒毀了23000公頃的山林，其中，專家發現946棵的地中海柏木中只燒毀了12棵，它們樹幹的高含水率，也許是使其不受火焰侵害的重要原因。這個事件引起全世界的注目，而西班牙也開始著手研究是否可以增加此樹種的種植以作為防火林，但是專家們仍持保留的態度，畢竟維持山林的生態平衡也是非常重要的課題，因此山林學者傾向於以多樣化的林種來自然地對抗可能發生的森林大火。針對這個議題，每個國家有不同的做法，像是美國也不採用，而義大利則是允許種植地中海柏木為防火林。
地中海柏木雌雄花同株，以風力傳粉，而從其樹枝萃取出的絲柏精油，是芳療中常見的實用品項。
只要是到過歐洲的旅客，記憶中應該都有這種細細長長的樹，下次再見到時，除了憶起梵谷厚重筆觸下濃烈的絲柏，別忘了這種樹與死亡有著緊密的關聯，也同時象徵著精神的不朽。
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