橄欖樹全身都是寶—橄欖葉的強大功效
橄欖樹的種植有著幾千年的歷史，在人類文明中扮演舉足輕重的地位，而除了從橄欖果實中萃取的油脂在各方面為人們帶來效益之外，其實橄欖葉也有著強大的功效。
橄欖葉的藥用歷史同樣可追溯至幾千年前，古埃及人將橄欖視為神聖能量的象徵，除了用橄欖油來製作法老王的木乃伊，還將橄欖葉做為藥物或滋補食品。19世紀初期，人們將磨碎後的橄欖葉加入飲水之中用以退燒，數十年之後，橄欖葉被用來治療瘧疾，而在摩洛哥醫學中，則用橄欖葉來穩定血糖以及控制糖尿病。
橄欖葉中的重要成分之一是橄欖苦苷(Oleuropein)[1]，橄欖苦苷是一種多酚(橄欖多酚的介紹可參考〈橄欖多酚—珍寶中的珍寶〉)，20世紀開始，研究者陸續發現橄欖苦苷除了有抗菌、抗病毒、抗發炎和降血壓等功效，更是一種天然的抗氧化劑，因此也有實驗不斷在研究其腫瘤治療的成效。
根據現階段的研究成果，橄欖葉有以下幾方面的好處：
1. 有益心臟和心血管
橄欖葉中的成分能夠降低血壓，並且保護動脈防止硬化。
2. 預防和治療糖尿病
橄欖葉的萃取物可以增加胰腺產生胰島素，降低體內血糖的水平。
3. 抗細菌和真菌
橄欖葉萃取物還可以殺死多種細菌和真菌，避免後續的感染。
4. 保護免疫系統
橄欖葉甚至能夠抗病毒，能預防或緩解感冒和流感症狀。
5. 改善大腦功能
由於橄欖葉含有天然的抗氧化成分，因此能對抗自由基的傷害，減緩老人痴呆等相關疾病的症狀。
橄欖葉的其他功效還包括治療關節炎、降低罹癌風險、維持骨骼健康、促進傷口癒合…等等。
赫胥黎將橄欖樹稱為「畫家的樹」，並描繪橄欖樹「灰銀的薄葉之間總是充滿空氣，光線閃爍在陰影之間」，而許多印象派畫家，更是急於捕捉這些在風中隨著葉片晃動而不斷變化的光線。如今我們知道，橄欖葉除了為橄欖樹增添了迷人的色調，同時也飽含著對人體有益的諸多成分！
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| 光影下迷人的橄欖樹，是許多印象派畫家畫筆下捕捉的目標。 |
參考資料及延伸閱讀
《植物的心機：刺激想像與形塑文明的植物史觀》，Richard Mabey，林金源譯，2016木馬文化出版
[1] 橄欖苦苷約佔乾燥橄欖葉的6-9%，橄欖葉中的其他生物活性成分包含橄欖苦苷衍生物(secoiridoids)、黃酮類化合物(Flavonoid)和三萜(Triterpene)，這些也都是對人體健康有幫助的成分。
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